Los conflictos armados y las guerras causan cada año la muerte, el desplazamiento y el sufrimiento de millones de personas. Durante estos enfrentamientos se cometen graves violaciones de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario (DIH), como ataques contra la población civil, ataques indiscriminados, ataques desproporcionados, violencia sexual, tortura, ejecuciones extrajudiciales y el reclutamiento y la utilización de niños y niñas soldado. Amnistía Internacional investiga y denuncia estas violaciones y trabaja para proteger los derechos de la población civil y para que las personas responsables rindan cuentas por sus actos.
¿Qué es un conflicto armado?
Un conflicto armado es una situación de violencia armada entre Estados o entre fuerzas gubernamentales y grupos armados organizados, o entre esos grupos. El derecho internacional humanitario (DIH) distingue entre conflictos armados internacionales, que enfrentan a dos o más Estados, y conflictos armados no internacionales, que enfrentan a fuerzas gubernamentales y uno o más grupos armados organizados, o a esos grupos entre sí dentro del territorio de un Estado. Para que exista un conflicto armado no internacional, los enfrentamientos deben alcanzar un nivel mínimo de intensidad y las partes deben poseer un grado mínimo de organización.
Los conflictos armados son escenarios en los que pueden producirse graves abusos contra los derechos humanos y violaciones del derecho internacional humanitario. Entre estos abusos y violaciones se encuentran los ataques deliberados contra personas civiles y bienes de carácter civil, los ataques indiscriminados, los ataques desproporcionados, el uso de armas que, por su naturaleza, tienen efectos indiscriminados (como las minas antipersona), así como el reclutamiento y la utilización de niños y niñas soldado. Amnistía Internacional insta a todas las partes, incluidos los grupos armados, a respetar las normas del DIH, entre ellas las recogidas en los Convenios de Ginebra y sus Protocolos adicionales y las normas consuetudinarias aplicables.
República Democrática del Congo: soldados realizan un ejercicio de despliegue rápido en una base conjunta del ejército y el Parque Nacional de Virunga, en una zona afectada por los ataques del grupo armado ADF. © Alexis Huguet/AFP via Getty Images
¿Qué es el derecho internacional humanitario?
El derecho internacional humanitario (DIH), también conocido como “leyes de la guerra” o “derecho de los conflictos armados”, es el conjunto de normas que se aplican en los conflictos armados. Su objetivo es limitar sus efectos por razones humanitarias, proteger a las personas que no participan o que han dejado de participar en las hostilidades y restringir los medios y métodos de guerra que pueden utilizar las partes.
El DIH está formado principalmente por normas recogidas en tratados internacionales, como los Convenios de Ginebra y sus Protocolos adicionales, así como por normas de derecho internacional humanitario consuetudinario. Estas normas obligan a todas las partes en un conflicto armado, incluidos los Estados y los grupos armados organizados no estatales.
Uno de los principios fundamentales del DIH es el principio de distinción: las partes en conflicto deben distinguir en todo momento entre personas civiles y combatientes, y entre bienes de carácter civil y objetivos militares. Los ataques sólo pueden dirigirse contra objetivos militares y están prohibidos los ataques deliberados contra la población civil y los bienes de carácter civil, así como los ataques indiscriminados.
El principio de proporcionalidad prohíbe lanzar ataques contra objetivos militares cuando sea previsible que causen incidentalmente muertes o lesiones entre la población civil, o daños a bienes de carácter civil, que sean excesivos en relación con la ventaja militar concreta y directa prevista. El principio de precaución obliga a las partes a tomar todas las precauciones factibles para evitar y, en cualquier caso, reducir al mínimo los daños a la población civil y a los bienes de carácter civil.
Teherán, Irán, 7 de marzo de 2026. Humo y llamas tras un ataque aéreo contra un depósito de petróleo en el contexto del conflicto armado entre Irán, Israel y Estados Unidos. © Sasan / Middle East Images / AFP via Getty Images
El DIH también protege a la población civil y a las personas que no participan o han dejado de participar en las hostilidades, como las personas heridas, enfermas o náufragas y las personas privadas de libertad. Asimismo, limita o prohíbe determinados medios y métodos de guerra y protege especialmente determinados bienes y personas, como las instalaciones y el personal sanitarios.
Las violaciones graves del DIH pueden constituir crímenes de guerra. Entre los actos que, según las circunstancias, pueden constituir crímenes de guerra se encuentran los ataques deliberados contra personas civiles, los homicidios intencionales, la tortura y otros tratos inhumanos, la toma de rehenes y la destrucción o apropiación ilícita de bienes que no esté justificada por necesidad militar. Amnistía Internacional investiga las violaciones del derecho internacional humanitario y trabaja para que las personas responsables de crímenes de derecho internacional rindan cuentas.
El derecho internacional de los derechos humanos también se aplica durante los conflictos armados. Ambos cuerpos jurídicos son distintos, pero se complementan: el DIH regula específicamente la conducción de las hostilidades y la protección de las personas afectadas por los conflictos armados, mientras que el derecho internacional de los derechos humanos protege los derechos de todas las personas en todo momento. Algunos derechos pueden ser objeto de restricciones o suspensiones excepcionales en determinadas circunstancias, pero otros nunca pueden suspenderse.
El respeto del DIH es obligatorio para todas las partes en un conflicto armado. Una parte no puede justificar sus propias violaciones alegando que la otra parte ha incumplido las normas del derecho internacional humanitario.
Varios residentes palestinos comienzan a regresar a sus hogares tras la retirada de Israel. Las tropas israelitas abandonaron el lugar tras dejar un reguero de destrucción en Khan Yunis, Gaza. Semanas de ataques convirtieron los edificios de la ciudad en montones de escombros y cenizas. © Jehad Alshrafi/Anadolu vía Getty Images
¿Cómo documenta Amnistía Internacional las violaciones de derechos humanos cometidas en los conflictos armados?
Amnistía Internacional realiza investigaciones sobre el terreno y a distancia para documentar y verificar posibles violaciones de derechos humanos y del derecho internacional humanitario cometidas durante los conflictos armados.
Los equipos de investigación de Amnistía Internacionalpasan miles de horas al año sobre el terreno en zonas afectadas por conflictos, entrevistando a testigos y supervivientes y recabando información de diversas organizaciones y autoridades locales, incluidas autoridades civiles, militares y policiales. El personal asesor de Amnistía Internacional sobre armas y fuerzas armadas identifica armas y municiones y analiza sus efectos.
Además de investigar directamente desde las zonas de conflicto, Amnistía Internacional utiliza técnicas de teledetección y verificación digital, entre ellas el análisis de imágenes satelitales y la comprobación de vídeos, fotografías y otros materiales digitales disponibles públicamente. Estas técnicas ayudan a cronolocalizar contenidos, corroborar testimonios e identificar posibles ataques, armas y daños a la población civil y a la infraestructura civil.
El material fotográfico y los testimonios recopilados sobre el terreno, junto con los datos e imágenes recabados a distancia, proporcionan información contrastada que sustenta el trabajo de investigación, incidencia, campaña y rendición de cuentas de Amnistía Internacional.
Amnistía Internacional realiza trabajo de incidencia y campañas para proteger a la población civil en los conflictos y apoyar las demandas de justicia de las personas supervivientes. La organización presiona, incide y defiende investigaciones y procesos de justicia genuinos ante tribunales nacionales, tribunales híbridos y mecanismos internacionales, incluida la Corte Penal Internacional (CPI).
Conflictos armados investigados por Amnistía Internacional
Amnistía Internacional investiga conflictos armados en distintas partes del mundo y documenta las violaciones de derechos humanos y del derecho internacional humanitario que se cometen contra la población civil y otras personas afectadas por los conflictos. En el Centro de Documentación de la organización se pueden consultar los informes y otras investigaciones publicados a lo largo del tiempo. A continuación se recoge una selección de investigaciones recientes:
- Sahel Central / Mali, Burkina Faso y Níger: En el informe Civic Space and Civilian Populations at Risk in the Central Sahel. Urgent Need to Break the Silence! (publicado el 21 de julio de 2026), Amnistía Internacional analiza la situación de la población civil y el espacio cívico en Mali, Burkina Faso y Níger, en un contexto marcado por conflictos armados cada vez más intensos y mortíferos. El informe documenta las principales preocupaciones relacionadas con el conflicto armado y formula recomendaciones para promover el respeto de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario.
- Sudán / El Fasher: En el informe Sudán: Ciudad sitiada, niños y niñas bajo fuego: crímenes de lesa humanidad cometidos por las Fuerzas de Apoyo Rápido en Darfur Septentrional (publicado el 1 de julio de 2026), Amnistía Internacional documenta el impacto del asedio sobre la población civil de El Fasher, en Darfur Septentrional, incluidos ataques contra viviendas y mercados, detenciones arbitrarias y restricciones deliberadas del acceso a la ayuda humanitaria.
- República Democrática del Congo (RDC): En el informe “Id Never Seen So Many Bodies”: War Crimes by the Allied Democratic Forces in the eastern Democratic Republic of Congo(publicado el 5 de mayo de 2026), Amnistía Internacional documenta ataques violentos de las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF) contra civiles, así como secuestros, trabajos forzados, reclutamiento y utilización de menores, abusos y crímenes contra mujeres y niñas, como matrimonios forzados, embarazos forzados y otras formas de violencia sexual. Amnistía Internacional concluye que muchas de las violaciones documentadas constituyen crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad en distintas zonas del este de la RDC.
- Etiopía / Oromia: En el informe Etiopía: “No one came to my rescue”: Gang rape, sexual slavery, and mass displacement of women in Oromia, Ethiopia (publicado el 6 de marzo de 2026), Amnistía Internacional documenta casos de violencia sexual contra mujeres y niñas en la zona de Kellem Wallaga, en Oromia, en el contexto del conflicto armado no internacional que afecta a la región desde 2019. El informe documenta violencia sexual relacionada con el conflicto cometida por miembros del Ejército de Liberación Oromo (OLA) y recoge las demandas de las personas supervivientes de poner fin a las violaciones de sus derechos y garantizar que se siga buscando justicia.
Ucrania: personal de emergencias retira escombros de un edificio residencial gravemente dañado tras un ataque aéreo ruso en Kyiv. Amnistía Internacional ha documentado numerosos crímenes de guerra y otras violaciones del derecho internacional cometidos durante la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. © Oleksandr Khomenko / Amnesty International Ukraine
No nos detendremos hasta que:
- Se haya acabado con la impunidad por crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad, genocidio y crimen de agresión.
- Todas las partes en los conflictos armados respeten en todo momento las normas del derecho internacional que protegen a la población civil.
- Se ponga fin al reclutamiento y la utilización de niños y niñas en hostilidades y se garantice su desmovilización, recuperación y reintegración en la sociedad.
- El Tratado Internacional sobre el Comercio de Armas se aplique de forma efectiva en la legislación y en la práctica nacionales.
Amnistía Internacional documenta y hace campaña contra las violaciones del derecho internacional cometidas en los conflictos armados, con independencia de quién las cometa. La organización apoya a las personas supervivientes en sus demandas de verdad, justicia y reparación, y exige investigaciones y procesos genuinos ante las autoridades nacionales y, cuando proceda, ante instituciones y mecanismos internacionales como las Naciones Unidas y la Corte Penal Internacional.
Gaza: humo tras un ataque aéreo israelí que destruyó la torre Al-Ghafari en Ciudad de Gaza el 15 de septiembre de 2025. Los ataques durante los conflictos armados deben respetar las normas del derecho internacional humanitario y proteger a la población civil. © Omar Al-Qattaa/AFP via Getty Images
Breve glosario de derecho internacional humanitario
Ataques indiscriminados:
Son aquellos ataques que no distinguen entre objetivos militares y personas civiles o bienes de carácter civil. Se consideran indiscriminados, entre otros, los ataques que no están dirigidos contra un objetivo militar concreto o en los que se emplean medios o métodos de combate que no permiten dirigir el ataque contra un objetivo militar concreto o limitar sus efectos como exige el derecho internacional humanitario. Los ataques indiscriminados están prohibidos por el DIH y pueden constituir crímenes de guerra, en particular cuando se lanzan a sabiendas de que causarán pérdidas civiles excesivas.
Bienes de carácter civil:
Son todos los bienes que no son objetivos militares. El derecho internacional humanitario protege los bienes de carácter civil frente a los ataques y prohíbe dirigir ataques contra ellos. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, viviendas, escuelas, hospitales, lugares de culto e infraestructuras civiles. Un bien de carácter civil puede convertirse en objetivo militar si, por su naturaleza, ubicación, finalidad o utilización, contribuye eficazmente a la acción militar y su destrucción, captura o neutralización ofrece, en las circunstancias del momento, una ventaja militar definida.
Persona civil
A efectos del derecho internacional humanitario, se considera persona civil a quien no es miembro de las fuerzas armadas de una parte en el conflicto. En los conflictos armados no internacionales, tampoco se consideran civiles quienes integran grupos armados organizados y desempeñan en ellos una función de combate continua. Las personas civiles están protegidas contra los ataques directos, salvo cuando participan directamente en las hostilidades y durante el tiempo que dure dicha participación. En caso de duda sobre si una persona es civil, debe presumirse que lo es.
Conflicto armado internacional
Es una situación en la que dos o más Estados se enfrentan mediante el uso de la fuerza armada, cualesquiera que sean los motivos o la intensidad del enfrentamiento. No es necesaria una declaración formal de guerra ni un reconocimiento de la situación para que exista un conflicto armado internacional. Una vez que se cumplen las condiciones para su existencia, se aplica el derecho internacional humanitario.
Conflicto armado no internacional
Es un enfrentamiento armado entre las fuerzas armadas de un Estado y uno o más grupos armados organizados, o entre esos grupos, que alcanza un nivel mínimo de intensidad. Para que exista un conflicto armado no internacional, las partes no estatales deben tener un nivel mínimo de organización que les permita llevar a cabo operaciones militares. Cuando se cumplen estos criterios, se aplica el derecho internacional humanitario (DIH).
Crímenes de guerra
Son violaciones graves del derecho internacional humanitario cometidas durante un conflicto armado que constituyen crímenes de derecho internacional. Pueden incluir, entre otros actos, el homicidio intencional, la tortura y otros tratos inhumanos, los ataques deliberados contra la población civil o contra bienes de carácter civil, la toma de rehenes, la violencia sexual y determinadas formas de destrucción o apropiación ilícita de bienes. Las personas responsables de crímenes de guerra pueden ser objeto de responsabilidad penal individual.
Crímenes de lesa humanidad
Son crímenes cometidos como parte de un ataque generalizado o sistemático contra una población civil, con conocimiento de dicho ataque, y que se realizan de conformidad con una política de un Estado o de una organización, o para promover esa política. Pueden cometerse tanto en tiempos de paz como durante un conflicto armado. Entre los actos que pueden constituir crímenes de lesa humanidad se encuentran el asesinato, el exterminio, la esclavitud, la deportación o el traslado forzoso de población, la tortura, la violación y otras formas de violencia sexual, la desaparición forzada y la persecución.
Derecho internacional consuetudinario
Es el conjunto de normas de derecho internacional derivadas de una práctica general de los Estados que estos aceptan como jurídicamente obligatoria. Para que una práctica dé lugar a una norma consuetudinaria deben existir tanto una práctica estatal suficientemente general y consistente como la convicción de que esa práctica se sigue por una obligación jurídica (opinio juris). En el derecho internacional humanitario, las normas consuetudinarias son especialmente importantes porque complementan las normas establecidas en tratados y pueden aplicarse a todas las partes en un conflicto armado, incluidos los grupos armados no estatales.
Derecho internacional de los derechos humanos
Es el conjunto de normas internacionales que protege los derechos y libertades fundamentales de todas las personas y establece obligaciones para los Estados respecto de esos derechos. Está formado principalmente por tratados internacionales de derechos humanos, normas de derecho internacional consuetudinario y otros instrumentos internacionales. Se aplica tanto en tiempo de paz como durante los conflictos armados y complementa al derecho internacional humanitario, que se aplica específicamente en situaciones de conflicto armado.
Derecho internacional humanitario (DIH)
Es el conjunto de normas que se aplica durante los conflictos armados para limitar sus efectos por razones humanitarias. Estas normas protegen a las personas que no participan o que han dejado de participar en las hostilidades y limitan los medios y métodos de guerra que pueden utilizar las partes en conflicto.
Derecho penal internacional
Es la rama del derecho internacional que regula la responsabilidad penal individual por determinados crímenes de derecho internacional, como los crímenes de guerra, los crímenes de lesa humanidad y el genocidio.
Genocidio
El genocidio es un crimen de derecho internacional que consiste en determinados actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso como tal. Estos actos son la matanza de miembros del grupo; la lesión grave a su integridad física o mental; el sometimiento intencional del grupo a condiciones de existencia que hayan de acarrear su destrucción física, total o parcial; la imposición de medidas destinadas a impedir nacimientos en el seno del grupo; y el traslado por la fuerza de niños y niñas del grupo a otro grupo.
Grupos armados
Los grupos armados son actores organizados no estatales que pueden participar en conflictos armados. Cuando un grupo armado alcanza un nivel suficiente de organización y capacidad para llevar a cabo operaciones militares, puede constituir una parte no estatal en un conflicto armado no internacional. En un conflicto armado no internacional, los grupos armados organizados que participan en las hostilidades están obligados a respetar las normas aplicables del derecho internacional humanitario.
Impunidad
Es la situación en la que las personas responsables de violaciones de derechos humanos o crímenes de derecho internacional no son investigadas, procesadas ni sancionadas de acuerdo con la ley, y no se les exige rendir cuentas por sus actos. La impunidad puede dejar a las víctimas sin acceso efectivo a la justicia, la verdad y la reparación.
Jurisdicción universal
Es el principio que permite a los tribunales nacionales investigar y enjuiciar determinados crímenes de derecho internacional (como crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad, genocidio y tortura) con independencia del lugar donde se hayan cometido y de la nacionalidad de las personas responsables o de las víctimas. Su fundamento es que estos crímenes afectan a toda la comunidad internacional y que ningún Estado debe convertirse en refugio seguro para sus autores. Amnistía Internacional insta a los Estados a garantizar que sus tribunales nacionales puedan ejercer esta jurisdicción cuando los crímenes más graves no sean investigados ni enjuiciados de manera efectiva en otros lugares.
Medios y métodos de guerra
Son los medios utilizados para combatir, como las armas y municiones, y las formas en que se conducen las hostilidades. El derecho internacional humanitario limita la elección y el uso de los medios y métodos de guerra. Entre otras restricciones, prohíbe los que causen sufrimientos innecesarios o males superfluos y establece límites a la forma en que pueden utilizarse determinadas armas.
Principio de distinción
Las partes en un conflicto armado deben distinguir en todo momento entre personas civiles y combatientes, y entre bienes de carácter civil y objetivos militares. Los ataques solo pueden dirigirse contra combatientes y objetivos militares; las personas civiles y los bienes de carácter civil están protegidos contra los ataques directos, salvo las excepciones previstas por el derecho internacional humanitario. El principio de distinción también prohíbe los ataques indiscriminados. Cuando exista duda sobre si una persona es civil, debe presumirse que lo es. Cuando exista duda sobre si un bien normalmente destinado a fines civiles está siendo utilizado para contribuir efectivamente a la acción militar, debe presumirse que no está siendo utilizado para ello.
Principio de precaución
Las partes en un conflicto armado deben tener un cuidado constante de preservar a la población civil, a las personas civiles y los bienes de carácter civil durante las operaciones militares. Deben tomar todas las precauciones factibles para evitar o, cuando no sea posible, reducir al mínimo las muertes, lesiones y daños incidentales a la población civil y a los bienes de carácter civil. Esto incluye verificar que los objetivos sean militares, elegir los medios y métodos de ataque que reduzcan al mínimo los daños a civiles y cancelar o suspender un ataque cuando se determine que el objetivo no es militar o que el ataque causaría daños civiles excesivos en relación con la ventaja militar concreta y directa prevista.
Principio de proporcionalidad
Está prohibido lanzar un ataque contra un objetivo militar cuando sea previsible que cause incidentalmente muertes o lesiones entre la población civil, daños a bienes de carácter civil, o una combinación de estos, que sean excesivos en relación con la ventaja militar concreta y directa prevista. La evaluación debe realizarse atendiendo a la información disponible y a las circunstancias conocidas en el momento de planificar o decidir el ataque.
