En el mundo del deporte de élite, los y las deportistas son a menudo vistos como seres casi sobrehumanos, capaces de hazañas físicas que desafían los límites de lo posible. Sin embargo, detrás de cada medalla y récord, se esconden seres humanos que se enfrentan a batallas invisibles, a menudo mucho más desafiantes que cualquier competición.
La salud mental, un aspecto fundamental del bienestar humano, ha sido durante mucho tiempo un tema tabú en el deporte. Afortunadamente, en los últimos años, varios atletas olímpicos han comenzado a hablar abiertamente sobre sus luchas con la salud mental, ayudando a derribar barreras y crear conciencia sobre la importancia de este tema.
Datos recientes publicados por el Comité Olímpico Internacional en 2023 revelan una realidad alarmante: el 33,6 % de los deportistas de élite sufre de ansiedad y depresión. Además, tras finalizar sus carreras, el 26,4 % de estos atletas experimenta intensos problemas de salud mental. Este panorama subraya la necesidad urgente de apoyar a los y las deportistas no solo en sus logros, sino también en su bienestar integral.
En este contexto, figuras icónicas como Simone Biles, Michael Phelps, Naomi Osaka o LeBron James han jugado un papel esencial en la desestigmatización de la salud mental en el deporte. Su influencia es significativa e inspira a otros atletas a priorizar su salud mental y demostrar que el cuidado de la mente es tan crucial como el entrenamiento físico.
Simone Biles: Priorizar el bienestar mental
Simone Biles sostiene su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París.
Simone Biles, una de las gimnastas más exitosas de todos los tiempos, sorprendió al mundo durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 cuando se retiró de una final por equipos y cuatro finales individuales para centrarse en su salud mental. Biles habló sobre su lucha con los "twisties", una condición que afecta el equilibrio y la orientación espacial, y cómo esto le provocaba un estado de ansiedad extrema. Su decisión de priorizar su bienestar mostró una valentía increíble y envió un mensaje poderoso: la salud mental es tan importante como la física.
La respuesta en las redes sociales fue intensa y estuvo dividida. Mientras miles de críticos cuestionaban su valía como atleta, acusándola de no poder superar la presión, Simone permaneció firme en su decisión.
Dos años después, Biles regresó a la competición en el Mundial de Gimnasia Artística de 2023 celebrado en Amberes, Bélgica. Recuperada y en plena forma, se alzó con cuatro oros y una plata, reafirmando su lugar en la élite de la gimnasia mundial. Este regreso triunfal no solo demostró su capacidad atlética, sino también su resiliencia y determinación.
Ahora, presente en los Juegos Olímpicos de París y tras su reciente victoria en la final individual completa de gimnasia femenina el pasado 1 de agosto, Simone Biles ha vuelto a compartir un consejo importante: "La salud mental importa", escribió en el post.
Michael Phelps: El peso del oro y la importancia de la salud mental
Michael Phelps besa su medalla de oro obtenida en los 200 metros mariposa en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.
Michael Phelps, el nadador más laureado con 28 medallas en cinco Juegos Olímpicos, ha sido una voz líder en la conversación sobre la salud mental. Desde su debut en el año 2000 hasta su retirada en 2016, la gloria no lo privó de tener que enfrentarse a serios problemas.
Fue en 2004, durante los Juegos Olímpicos de Atenas, cuando Phelps comenzó a sufrir una depresión severa. A pesar de ganar ocho medallas, seis de ellas de oro, el joven nadador se sumió en una profunda crisis emocional. "Viví un periodo en el que no quería seguir viviendo", confesó. En ese momento temía que admitir su lucha contra la enfermedad mental se podía convertir en una señal de debilidad que sus rivales pudieran aprovechar.
A lo largo de su carrera, Phelps sufrió episodios recurrentes de depresión y pensamientos suicidas, especialmente después de los Juegos Olímpicos. La sensación de "vacío" tras alcanzar sus éxitos fue devastadora. "No me sentía como yo mismo. Era más fácil para mí simplemente quedarme en la cama y no hablar con nadie", compartió Phelps, subrayando la necesidad de apoyo y comprensión.
Phelps ha utilizado su experiencia personal para abogar por la salud mental en el deporte. Produjo y narró el documental de HBO "The Weight of Gold" ("El peso del oro"), que explora la lucha de varios deportistas estadounidenses de élite con problemas de salud mental. En el documental, Phelps y otros atletas relatan el precio que pagaron por llegar a lo más alto y el "vacío" que sintieron una vez que sus objetivos se cumplieron.
Su valentía al hablar sobre sus problemas ha sido fundamental para derribar barreras y estigmas. A través de su trabajo con la Fundación Michael Phelps, el nadador ha colaborado con diversas organizaciones para promover el bienestar emocional y apoyar a quienes hacen frente a problemas similares. También viaja alrededor del mundo, trabajando con patrocinadores y dando charlas motivacionales. "No puedo ver más suicidios", declaró, subrayando la urgencia de su misión.
Naomi Osaka: La lucha por la salud mental en el tenis de élite
Naomi Osaka sostiene el trofeo obtenido tras ganar el Abierto de Australia en 2021.
Naomi Osaka, una de las tenistas más exitosas, ha alcanzado logros extraordinarios en su carrera. Con solo 26 años, ha ganado cuatro títulos de Grand Slam, incluyendo dos Open de Australia y dos US Open, y ha llegado a ser número uno en el ranking mundial. En 2020 Forbes la nombró la atleta femenina con mayores ingresos anuales de todos los tiempos y la revista Time la incluyó en su lista anual de las cien personas más influyentes del mundo en 2019 y 2020. Sin embargo, su trayectoria no solo se ha definido por sus victorias, sino también por su lucha abierta contra la presión mediática y los problemas de salud mental.
El momento más crítico para Osaka se produjo en Roland Garros 2021. Allí se retiró del torneo tras negarse a participar en las ruedas de prensa obligatorias, citando problemas de ansiedad y depresión. Este acto, aunque le valió una multa por parte de la organización, puso de manifiesto el inmenso peso que la presión constante puede ejercer sobre los atletas. En sus declaraciones, Osaka habló abiertamente sobre la inmensa presión que sentía y cómo esto afectaba su salud mental: "Es importante recordar que está bien no estar bien y que buscar ayuda es un signo de fortaleza".
Además de su carrera en el tenis, Osaka también ha actuado para promover el cambio social. Durante el Abierto de Estados Unidos de 2020, llamó la atención sobre la justicia racial y la brutalidad policial al usar mascarillas con los nombres de las víctimas. Este gesto subrayó su compromiso con las causas sociales y su influencia más allá del deporte.
En enero de 2023, Osaka anunció a través de las redes sociales que no participaría en el Abierto de Australia debido a su embarazo. Este anuncio marcó el inicio de un periodo alejada del circuito. Naomi regresó a la competición en enero de 2024 y acaba de participar en los Juegos Olímpicos de París. Aunque fue eliminada en la segunda ronda por la alemana Angelique Kerber, su regreso ha sido un testimonio de su resiliencia y dedicación al deporte.
En su participación en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Osaka no solo compitió como la primera tenista asiática en alcanzar el número 1 del mundo y la primera nacida en Japón en ganar un Grand Slam, sino que también tuvo el honor de encender el pebetero olímpico durante la ceremonia inaugural.
LeBron James y la salud mental: Un enfoque integral
LeBron James es una figura icónica del baloncesto. EN la imagen con la camiseta de los Ángeles Lakers.
LeBron James, una de las figuras más icónicas del baloncesto mundial y cuatro veces campeón de la NBA, también ha sido un fuerte defensor de la importancia de la salud mental en el deporte. Aunque su experiencia olímpica incluye medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y Londres 2012, su impacto va más allá de las canchas internacionales, influyendo en la forma en que los deportistas olímpicos y profesionales abordan su bienestar mental.
Después de perder las finales de la NBA en 2011 contra los Dallas Mavericks, confesó que su salud mental estuvo en riesgo debido a la presión y las críticas constantes. Desde entonces LeBron James ha utilizado sus redes sociales para hablar abiertamente sobre la presión y el estrés que enfrentan los deportistas de élite. Su enfoque ha sido inspirador para muchas personas, promoviendo un ambiente donde hablar sobre salud mental no sea visto como un signo de debilidad, sino como una parte crucial del rendimiento y el bienestar general.
A través de su fundación, LeBron James Family Foundation, ha trabajado en diversas iniciativas que apoyan a la juventud y a las comunidades desfavorecidas, abordando aspectos de la salud mental y emocional. Si bien estas iniciativas se centran principalmente en la educación y el empoderamiento, también subrayan la importancia de un enfoque holístico hacia el bienestar.
Amnistía Internacional y la salud mental
Desde Amnistía Internacional defendemos la salud mental como un derecho humano y presionamos a los gobiernos para que garanticen el acceso a servicios de salud mental de calidad y sin discriminación, asegurando que todas las personas, independientemente de su situación socioeconómica, origen étnico/racial o género, puedan recibir la atención que necesitan. Luchamos contra la discriminación y los abusos que sufren las personas con trastornos mentales y visibilizamos a los grupos vulnerables, quienes a menudo se enfrentan a graves problemas de salud mental debido a sus experiencias traumáticas. A través de nuestras campañas y acciones, buscamos que sus voces sean escuchadas y que reciban el apoyo y los recursos necesarios para su recuperación y reintegración.
