Amnistía Internacional trata de sacar a la luz las violaciones y abusos de los derechos humanos de forma precisa y rápida, y de provocar cambios que mejoren la situación general y la de víctimas concretas. Para ello:

• Investiga sistemática e imparcialmente tanto situaciones generalizadas como casos concretos de violaciones de derechos humanos.
• Hace públicos los resultados de sus investigaciones y sus recomendaciones a quienes pueden poner fin a esas situaciones.
• Se dirige a los gobiernos, a las organizaciones intergubernamentales, a los grupos armados, a las empresas y a otros actores no estatales.
• Moviliza a la opinión pública para presionar a los gobiernos y a otros responsables de prevenir o detener violaciones de los derechos humanos.

Formas de actuar hay muchas. El envío de cartas a gobiernos que violan los derechos humanos es uno de los instrumentos clásicos de Amnistía Internacional. Se emplea, por ejemplo, cuando la organización es alertada de una situación que requiere gran celeridad, como es el caso de un preso que va a ser ejecutado.

Entonces se activa la Red de Acciones Urgentes, la herramienta más importante a favor de víctimas concretas. Es un medio rápido y eficaz por el que decenas de miles de personas suman su capacidad de presión enviando sus mensajes al país de que se trate.

Está comprobado que estas cartas, faxes o e-mails surten efecto. En un porcentaje elevado de casos la situación de las víctimas mejora. Los testimonios coinciden en que cuando el preso percibe que no está solo, que gente en el exterior trabaja en su favor, se reaviva su esperanza, le da fuerzas para soportar el tormento físico o mental.

"Me torturaron con descargas eléctricas, me arrancaron dientes y uñas, pero no se atrevieron a matarme (...) Sin Amnistía Internacional hoy no estaría vivo." Imran Exhibe, miembro de la Sociedad para la Amistad Ruso-Chechena

Durante las campañas centradas en un tema o en la situación de los derechos humanos en un país determinado, toda una batería de acciones se pone en marcha: publicamos informes que documentan el problema, tratamos de que tengan la mayor repercusión posible en los medios de comunicación, recabamos el apoyo de políticos, sindicalistas, abogados, líderes religiosos.... y movilizamos a la opinión pública para lograr los objetivos de la campaña.

Los activistas de Amnistía Internacional siempre han estado muy presentes en la calle para invitar a los ciudadanos a tomar partido en favor de los derechos humanos. Y ahora que internet se ha convertido en un poderoso instrumento de comunicación y de acción, la organización propone en su página web un gran número de ciberacciones en las que participan miles de personas.  

Amnistía Internacional da mucha importancia a la educación en derechos humanos como una forma de prevenir futuras violaciones y abusos de los mismos. Por ello, promueve actividades en las escuelas y participa en programas de formación en derechos humanos de las fuerzas de seguridad y de otros colectivos.