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Brandon Rhode tenía 18 años en 1998, cuando se cometieron los asesinatos por los que fue condenado a muerte. Si el delito hubiese sido cometido nueve meses antes, ahora Brandon no se enfrentaría a su ejecución.

En 2005, la Corte Suprema resolvió que los delincuentes que tuviesen menos de 18 años en el momento del delito no debían ser condenados a la pena de muerte. Sin embargo, en la decisión se advertía que “las cualidades que distinguen a los menores de edad de los adultos no desaparecen cuando una persona cumple los 18 años”.

Además de su temprana edad cuando se cometió el delito, Brandon Rhode había tenido una infancia llena de privaciones, con problemas de desarrollo y de abuso de sustancias. Se le diagnosticó daño cerebral orgánico, y en 2010, utilizando métodos modernos de análisis, los expertos concluyeron que “definitivamente, sufre trastorno del espectro alcohólico fetal” y que su desarrollo se vio notablemente ralentizado a consecuencia de su exposición al alcohol mientras era un feto.

Un experto ha manifestado que “lo que sabemos con seguridad en 2010 […] es que el cerebro de un niño sano sigue creciendo, desarrollándose y madurando hasta más allá de los 20 años. […]. Es por eso por lo que los adolescentes –incluso los de 18 años, como lo era Brandon Rhode en 1998– tienen una menor capacidad en estas áreas de funcionamiento cognitivo que los adultos. Además, los déficit característicos asociados al trastorno del espectro alcohólico fetal agravan aún más las deficiencias asociadas a la inmadurez cerebral de los adolescentes […] en la práctica, Brandon funcionaba […] al nivel de una persona considerablemente más joven que su edad cronológica en el momento de los delitos en cuestión”.

Brandon Rhode empezó a beber alcohol a los 11 años, y a los 13, ya consumía alcohol y drogas de forma habitual. A esta edad también fue hospitalizado tras un intento de suicidio. A los 15 abandonó la escuela y fue enviado por su madre a vivir con su padre biológico, que era drogadicto y alcohólico. El consumo de sustancias por parte del propio Brandon fue en aumento, y el adolescente empezó a robar en casas para conseguir dinero con el que comprar alcohol y drogas. Los asesinatos por los que fue condenado a muerte se produjeron durante un robo. Poco antes de la fecha prevista para su ejecución en Georgia el 21 de septiembre de 2010, Brandon Rhode intentó suicidarse.

La crueldad de la pena de muerte se demostró durante la semana previa a la ejecución de Brandon Rhode en Georgia, el 27 de septiembre de 2010. Inicialmente, su ejecución estaba prevista para el 21 de septiembre, pero la mañana de ese día, a pesar de que se suponía que estaba bajo la constante observación de dos guardas, Brandon Rhode intentó suicidarse haciéndose profundos cortes en los brazos y el cuello con una cuchilla.

Lo llevaron rápidamente al hospital, en donde se consideró que su vida corría peligro inminente, ya que había perdido la mitad de la sangre. Lo reanimaron, le suturaron las heridas, y lo devolvieron a prisión. Su abogado lo vio allí en la tarde del 21 de septiembre; Brandon Rhode, con el rostro “demacrado, pálido y amarillento”, estaba sujeto a una silla de inmovilización en la que sufría “fuertes dolores e incomodidad”. Durante los seis días transcurridos entre su intento de suicidio y el 27 de septiembre, la ejecución se aplazó varias veces, pero finalmente los tribunales se negaron a suspenderla.