La tendencia hacia la abolición de la pena de muerte a escala mundial parece imparable. Desde 1990 más de 40 países y territorios han abolido la pena capital para todos los delitos. Hay que destacar como un hito histórico que la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el 18 de diciembre de 2007 una resolución a favor de una moratoria en la pena de muerte en todo el mundo. La resolución fue adoptada por una amplia mayoría y con gran apoyo transregional. Ciento cuatro países votaron a favor, 52 en contra y 29 se abstuvieron.

Según los últimos datos de los que dispone Amnistía Internacional:

• 92 países y territorios han abolido la pena de muerte para todos los delitos.
• 10 países han abolido la pena de muerte para todos los delitos salvo los excepcionales, como son los cometidos en tiempo de guerra.
• 33 países son considerados como abolicionistas de hecho: mantienen en su legislación la pena de muerte pero no han llevado a cabo ninguna ejecución en los últimos 10 años o más y se considera que tienen como norma de actuación o práctica establecida no llevar a efecto ninguna ejecución.
• Esto supone que un total de 135 países han abolido la pena de muerte en su legislación o en la práctica.

Sin embargo,

• 62 países y territorios mantienen y aplican la pena de muerte, aunque el número de los que realmente ejecutan a presos en un año determinado es mucho menor.

La información sobre sentencias de muerte y ejecuciones no invitan a bajar la guardia:

• En el año 2007 fueron ejecutadas al menos 1.252 personas en 24 países, y al menos 3.347 personas fueron condenadas a muerte en 51 países. Éstas son sólo cifras mínimas; las reales son sin duda más elevadas.
• En este mismo año, el 88% de todas las ejecuciones de las que se tuvo noticia tuvieron lugar en China (al menos 470; otras fuentes elevan la cifra a 6.000), Irán (al menos 317), Arabia Saudí (al menos 143), Pakistán (135) y Estados Unidos (42).
• Aunque es difícil establecer una cifra exacta, se estima que el número de condenados a muerte y a la espera de ejecución en la actualidad es de entre 18.311 y 27.562.
• En el año 2007, tres países ejecutaron a personas por delitos cometidos cuando tenían menos de 18 años de edad: Irán (7 personas), Arabia Saudí (2 personas) y Yemen (1 persona).

En los últimos años muchos Estados han adoptado tratados internacionales mediante los que se comprometen a deshacerse de la pena capital. Actualmente hay cuatro tratados vigentes de este tipo:

• El Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, que ya han ratificado 58 Estados. Otros ocho lo han firmado, lo que indica su intención de convertirse en partes en un futuro. Aspira a la abolición total de la pena de muerte aunque permite a los Estados que lo deseen mantenerla en tiempo de guerra como excepción.
• El Protocolo de la Convención Americana sobre Derechos Humanos para Abolir la Pena de Muerte, que ha sido ratificado por ocho Estados americanos y firmado por uno. Aspira a la abolición total de la pena de muerte aunque permite a los Estados que lo deseen mantenerla en tiempo de guerra como excepción.
• El Protocolo núm. 6 al Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales, que ya han ratificado 45 Estados europeos y ha firmado 1. Es un acuerdo para abolir la pena capital en tiempos de paz.
• El Protocolo núm. 13 al Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y las Libertades Fundamentales, que ha sido ratificado por 36 Estados europeos y firmado por otros 8. Establece la abolición de la pena de muerte en cualquier circunstancia.