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Ilham Tohti, editor del sitio web Uighur Online y profesor adjunto de Economía en la Universidad Central de las Nacionalidades, quedó en libertad el 23 de agosto de 2009 en Pekín, aunque permanece bajo vigilancia.

A Ilham Tohti se lo llevaron de su casa el 8 de julio de 2009, poco después de que las autoridades afirmaran que los artículos que colgaba en su sitio web habían exacerbado la violencia en Urumqi, la capital de la Región Autónoma Uigur del Sin-kiang, en el noroeste de China. Ilham Tohti ha negado esta acusación, afirmando que nunca estaría de acuerdo en utilizar la violencia.

Su detención fue arbitraria e ilegal. En una entrevista con Radio Free Asia tras su liberación, Ilham Tohti declaró que no lo habían acusado de ningún delito. No estuvo en un lugar de detención oficial y su abogado no ha recibido documentación legal alguna sobre su caso. Parece que su arresto fue una maniobra para impedirle comunicarse con los periodistas a través de su sitio web y su blog.

El 5 de julio, las manifestaciones de la Región Autónoma Uigur del Sin-kiang, que al parecer habían comenzado pacíficamente, se volvieron violentas. Según las autoridades, cerca de 200 personas murieron y más de 1.600 resultaron heridas. Frente a las cifras oficiales, grupos uigures en el extranjero afirman que el número de muertos y heridos es mucho mayor.

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