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Tras meses de creciente tensión y hostilidades de baja intensidad, el conflicto entre Georgia y la región secesionista de Osetia del Sur escaló a primeras horas del 8 de agosto de 2008 y se convirtió en el enfrentamiento más grave entre ambas partes desde que concluyó la guerra civil en 1992 con la firma de una tregua. Este acuerdo incluía la creación de una fuerza de mantenimiento de la paz tripartita, integrada por batallones rusos, osetios y georgianos.

Entre el 7-8 y el 13 de agosto se bombardearon pueblos y zonas residenciales, e incluso se lanzaron bombas contra civiles que huían. El total de civiles muertos fue muy superior al de combatientes, y en toda la zona de conflicto se dañaron o destruyeron casas, hospitales, escuelas y otros edificios civiles. Además, se lanzaron bombas de racimo en zonas residenciales de Georgia y Rusia que causaron numerosas bajas civiles y contaminaron grandes extensiones de tierra con explosivos no detonados que siguieron constituyendo un grave peligro para los civiles que regresaban a sus casas después del conflicto.

Después de cinco días de enfrentamientos, Georgia y Rusia aceptaron de forma provisional un alto el fuego en espera de seguir negociando. El acuerdo de alto el fuego lo firmaron los presidentes de Georgia y Rusia el 15 y el 16 de agosto, respectivamente. Sin embargo, hasta el 20 de agosto Rusia no empezó a retirar sus tropas de Georgia, afirmando que las replegaría todas a posiciones fijadas en el acuerdo.