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Refugiados en su tienda. Siete personas comparten una tienda de 3 x 5 metros. Erengueti
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Información de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldado
Fuerzas gubernamentales

No existen pruebas de que las fuerzas gubernamentales colombianas estén reclutando a menores de 18 años. Sin embargo sí hay indicios de que estén utilizando a niños en tareas de inteligencia y como informantes, a veces por dinero o por un regalo de otro tipo. Según un informe de fecha 19 de mayo 2003, miembros del ejército colombiano ofrecieron 15.000 pesos colombianos a un niño de once años a cambio de información sobre el Área Humanitaria "Esperanza de Dios", departamento de Chocó. Al parecer también se han ofrecido incentivos económicos a niños y jóvenes para que se involucren en el conflicto como "soldados campesinos". El modelo de "soldado campesino" fue puesto en marcha por el gobierno colombiano a finales del año 2002 con el fin de incrementar el contingente del ejército mediante un ejército campesino con 20.000 tropas. El gobierno también aspiraba así a crear una red de campesinos informantes quienes podrían realizar para el ejército labores de inteligencia.

El gobierno siguió adelante con su programa "soldado por un día" que consistía en, mediante actividades lúdicas y visitas a las instalaciones militares, entrar en contacto con el ejército. En algunas regiones, el ejército de la nación informó de haber utilizado a niños para animar a los miembros de sus familias para que abandonasen los grupos armados. Por ejemplo, en Arauca personal del ejército al parecer dieron a los niños falsos billetes de banco con un mensaje escrito en el reverso en el cual se invitaba a desertar de los grupos armados. El 19 de mayo del 2003, el Fiscal General pidió que se retirase el programa "soldado por un día" en Arauca alegando que dicho programa representaba un peligro para las vidas de los niños.

Grupos armados no estatales

Los grupos armados no estatales y los paramilitares continuaron reclutando y utilizando a niños, incluidos niños menores de 15 años, en varias regiones de Colombia como Alto Naya y Tierradentro. De acuerdo con un informe de Human Rights publicado en septiembre, mas de 11.000 niños luchaban con los ejércitos irregulares, tanto paramilitares como milicias urbanas. Los niños entrevistados por Human Rights Watch declararon haber sido reclutados cuanto tenían 14 años o menos. Tanto los niños como las niñas explicaron que habían recibido entrenamiento militar cuando tenían alrededor de 13 años y que su participación en los combates tuvo lugar poco después.

El reglamento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) establece en los quince años la edad mínima de reclutamiento pero dicho límite de edad no se respetó. Al parecer, miembros de las FARC presionaron  a las comunidades indígenas para que se involucrasen en el conflicto armado y según información aparecida en los medios, en mayo y junio las FARC habían reclutado a jóvenes adolescentes entre las tribus nativas de la Amazonia Brasileña. De acuerdo con las autoridades colombianas, el 17 de abril del 2003 murió un niño de diez años cuando, siguiendo ordenes de las FARC, hizo explotar la bomba que llevaba en su bicicleta contra un check point militar. Las mujeres reclutadas por las FARC representan un tercio de sus fuerzas, son víctimas de agresiones sexuales y si se quedan embarazas se les obliga a abortar. En junio de 2003 una niña embarazada desertó de las FARC y de según fuentes militares, declaró que había sido víctima de abusos sexuales.

El Ejército Nacional de Liberación (ELN) también recluta niños y tampoco respeta su regla interna de no incluir entre sus filas a menores de quince años. Se dispone de información según la cual algunas familias indígenas huyeron de sus hogares para evitar el reclutamiento por parte del ELN.

Otros niños fueron reclutados y utilizados por grupos paramilitares vinculados al gobierno, como las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). En algunos casos a los niños se les ofreció un salario de 100 $ o más. En otras,  a cambio de sus servicios recibieron ropa o dinero. Las AUC tienen establecida como edad mínima de reclutamiento los quince años pero siguen reclutando a niños por debajo de esta edad. Human Rights Watch entrevistó a doce antiguos miembros de las AUC y de éstos, sólo tres tenían quince años o más cuando fueron reclutados.

Programas de desarme, desmovilización, rehabilitación y reintegración (Programas DDR) y otros programas de protección de niños y niñas

El 22 de enero de 2003 el gobierno colombiano publicó el Decreto 128, el cual enmendaba las Leyes 548 (1999) y 782 (2002), relativo a la reintegración de soldados voluntariamente desmovilizados, incluidos los niños y niñas. El Artículo 22 del Decreto 128 prohíbe a cualquier grupo, también a las fuerzas armadas,  la utilización de niños en actividades de inteligencia. Sin embargo, el Artículo 13 del Decreto podría permitir la amnistía de los paramilitares y miembros de los grupos armados que recluten o utilicen niños durante las hostilidades.

Según información del Ministerio de Defensa Colombiano, entre enero y junio de 2003 se desmovilizaron 110 niños. La mayoría de ellos se habían escapado o habían sido capturados por las fuerzas del gobierno. El 12 de junio de 2003 las AUC dejaron en libertad y entregaron a  UNICEF y al gobierno a 40 soldados entre 14 y 17 años.  La prensa colombiana informó de algunas liberaciones de niños soldados por parte del ELN. El 20 de agosto, el Alto Comisionado de Colombia para la Paz anunció que la desmovilización de miembros de las AUC empezaría en septiembre y que a finales del año, entre 1.500 y 2.000 miembros de las AUC habrían sido desmovilizados. No se sabe si se iban a tomar medidas especiales para los niños y niñas.

Acontecimientos internacionales

El 5 de agosto de 2002, el gobierno colombiano ratificó el Estatuto de Roma del Tribunal Penal Internacional, donde el reclutamiento de niños menores de 15 años queda definido como crimen de guerra. Sin embargo, en la ratificación, el gobierno, acogiéndose al Artículo 124 del Estatuto, declaró que no aceptaría la jurisdicción del Tribunal para los crímenes de guerra cometidos por sus nacionales o en su territorio durante los siete años posteriores a la entrada en vigor del Estatuto en Colombia (1 de noviembre 2003). Las declaraciones hechas bajo el Artículo 124 pueden ser retiradas en cualquier momento.

Recomendaciones

· El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas debería animar al gobierno colombiano a que ratifique el CRC-OP-CAC y manifieste su compromiso con la norma de reclutamiento "a los 18".
· Los grupos no estatales, incluyendo los paramilitares, deberían declarar su compromiso con el CRC-OP-CAC  así como con la norma de reclutamiento " a los 18".
· Las Naciones Unidas deberían urgir al gobierno para que retire la reserva hecha bajo el Artículo 124 del Estatuto de Roma.
· Las Naciones Unidas deberían incrementar la intensidad de los diálogos con todas las partes del conflicto en Colombia, haciendo un llamamiento para que respeten la legislación internacional que prohíbe el reclutamiento y la utilización de niños y niñas soldados.
· Las agencias de Naciones Unidas que trabajan para desmovilizar y reintegrar a niños y niñas soldados en Colombia, deberían proveerse de mecanismos que garanticen una coordinación eficaz con todas las organizaciones multilaterales, internacionales y locales  que también están trabajando en este campo.
· Los programas de desarme, desmovilización, rehabilitación y reintegración (Programas DDR) deberían contemplar las necesidades específicas de las niñas, los niños indígenas y afro-caribeños, los ex combatientes que durante su reclutamiento eran niños y ahora han alcanzado la mayoría de edad, y otros grupos de jóvenes que pueden quedar al margen de los programas actualmente en marcha.
· Las Naciones Unidas deberían urgir al gobierno colombiano para que ofrezca oportunidades alternativas al reclutamiento, tales como una mayor facilidad de acceso al empleo y la educación. Igualmente se debería pedir al gobierno colombiano que ponga fin al programa de "soldado por un día" puesto que difunde una cultura militar entre los niños.

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