| Torturas
a niños
Los niños en contacto con la ley Los niños que se ven obligados a vivir en las calles están especialmente expuestos a la detención arbitraria y a los malos tratos. Muchos sobreviven recurriendo a la mendicidad, el hurto o la prostitución, actividades que con frecuencia los ponen en manos de la policía. En ocasiones, estos niños de la calle se convierten en víctimas de campañas de «limpieza social» en las que los empresarios locales pagan para que los echen del lugar, los ataquen e incluso para que los maten. Otras veces son detenidos y sometidos a malos tratos en virtud de leyes que tipifican como delito la indigencia, el vagabundeo y la mendicidad. En muchos países, el trato que reciben los niños recluidos en centros de detención de menores pone en serio peligro su salud y su bienestar. En Estados Unidos ha habido denuncias según las cuales el personal de los centros para menores han propinado puñetazos y patadas a los niños que tienen bajo su cuidado, los han encadenado, los han rociado con productos químicos y han usado contra ellos dispositivos de electrochoque. Por ejemplo, una investigación llevada a cabo por el Departamento de Justicia en Kentucky concluyó que los funcionarios de un centro de detención del condado utilizaban habitualmente pistolas paralizantes de electrochoque y pulverizadores de pimienta para controlar a los jóvenes que no colaboraban y separar a los que peleaban. Los niños detenidos en ese centro también denunciaron que los funcionarios los golpeaban. El grave hacinamiento causado por la saturación del sistema de detención de menores de São Paulo, Brasil, dio lugar a una oleada de disturbios en septiembre de 1999. Las imágenes de televisión que mostraban a guardias encapuchados golpeando a muchachos y a policías antidisturbios disparando balas de goma contra los familiares angustiados que aguardaban noticias a las puertas de un centro despertaron la indignación pública. Tras años de negligencia, las condiciones de los centros de detención de menores son espantosas. Los muchachos duermen en colchones mugrientos sobre el suelo de cemento, dos o tres muchachos en cada colchón. Las celdas están tan abarrotadas que muchos tienen que dormir sentados. Puesto que no les permiten salir al retrete durante la noche, los colchones están manchados de orina, y la mayoría de los jóvenes padecen problemas de piel. Los chicos denuncian agresiones sistemáticas de los guardias, como por ejemplo palizas nocturnas con palos y barras de hierro.  |
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