Juntos por los derechos humanos

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Introducción

Amnistía Internacional fue fundada en 1961 por el abogado británico Peter Benenson. Benenson leyó en la prensa cómo unos estudiantes portugueses fueron arrestados y condenados a siete años de cárcel por realizar un brindis por la libertad en su país. Su indignación le llevó a buscar la mejor forma de persuadir al gobierno portugués para que pusiera en libertad a las víctimas de esta injusticia. Y tuvo una idea: inundar a las autoridades con cartas de protesta.

«Abran sus periódicos cualquier día de la semana y podrán encontrar informes de que en alguna parte del mundo se están llevando a cabo encarcelamientos, torturas o ejecuciones de personas cuyas opiniones o religión resultan inaceptables para su gobierno...».

Estas líneas formaban parte del artículo que el 28 de mayo de 1961 publicó el diario «The Observer» bajo el título "Los presos olvidados". En él, Peter Benenson pedía que las personas de todos los rincones del planeta protestaran de forma pacífica por el encarcelamiento de hombres y mujeres a causa de sus ideas políticas y creencias religiosas. Estos reclusos recibirían el nombre de presos de conciencia introduciéndose así una nueva expresión en el vocabulario de los asuntos internacionales. Como resultado, más de mil lectores escribieron cartas de apoyo y ofertas de ayuda práctica. Éste iba a ser el motor de la organización: la acción popular de numerosas personas comunes y corrientes de todo el mundo a favor de otras personas víctimas violaciones de derechos humanos.

Gradualmente AI fue ampliando sus objetivos. Mientras continuaba su trabajo por a liberación de los presos de conciencia (para AI la expresión preso de conciencia significa: Cualquier persona encarcelada en virtud de sus convicciones políticas, religiosas o cualquier otro motivo de conciencia o en razón de su origen étnico, sexo, color o idioma, siempre que tal persona no haya recurrido a la violencia o abogado por ella), empezó a pedir juicios justos en casos políticos y a luchar contra la tortura y los malos tratos a cualquier preso. Adoptó una postura oficial en contra de la pena de muerte en todos los casos, y amplió la aplicación de esta postura para incluir las ejecuciones arbitrarias y las «desapariciones».

En 1991, basando su postura en las normas del derecho humanitario, el movimiento decidió que se dirigiría directamente a los grupos políticos de oposición que cometieran abusos como la toma de rehenes o los homicidios deliberados o arbitrarios. Y amplió su enfoque en otras formas, prestando atención a cuestiones como la situación de las personas obligadas a exiliarse de su país, o la oposición a la transferencia internacional de armas o de especialización que puedan propiciar las violaciones de derechos humanos.

Desde el año 1995, Amnistía Internacional también trabaja contra la inacción o complicidad de los gobiernos en prácticas privadas atentatorias contra los derechos humanos de mujeres y niños. La violencia en el hogar y la comunidad afecta a millones de mujeres y niñas, como por ejemplo la práctica de la mutilación genital femenina.